Ogni oceano nasce, cresce, si riduce e muore.    La nascita corrisponde all’apertura di una dorsale medio-oceanica, cioè di una spaccatura della crosta terrestre in corrispondenza della quale si ha risalita di magma proveniente dal mantello.
    Nel mantello si instaurano cicli convettivi di materiale magmatico che allontanano, come fossero dei nastri trasportatori, i due lembi di crosta.
    Lo spazio generato fra i due lembi viene occupato da magma in risalita che raffreddandosi solidifica e costituisce nuovo fondale oceanico.
    Quando questo processo prosegue con regolarità il fondale oceanico aumenta e l’oceano si espande. 
     I cicli magmatici del mantello pur avvenendo in tempi geologici, non sono eterni, dopo centinaia di milioni di anni possono esaurirsi in alcuni punti, mentre se ne instaurano dei nuovi in altri.
    Quando i cicli convettivi che alimentano una dorsale si esauriscono, il fondale oceanico non si espande più.
    Un oceano comincia a ridursi quando si attiva una nuova dorsale oceanica in un altro punto della crosta: in questo caso il vecchio fondale oceanico subisce delle forze di compressione che possono determinare una spaccatura in corrispondenza del contatto tra fondale oceanico e crosta continentale e lo scivolamento in profondità della crosta oceanica (più densa) sotto quella continentale (meno densa): questo fenomeno è noto come subduzione e la spaccatura come fossa oceanica.   In questo caso il fondale oceanico si riduce come pure le dimensioni dell’oceano.

(RITORNA)