I  GARAVENTA

     La famiglia GARAVENTA si è sempre dedicata alle opere sociali-educative che aiutassero i ragazzi poveri e disadattati della loro epoca, in cui i governanti si disinteressavano delle famiglie bisognose o disagiate, e dei loro problemi quotidiani, a volte di pura e semplice sopravvivenza.

Lorenzo  GARAVENTA (1724 - 1783)

      Il primo fu probabilmente don Lorenzo GARAVENTA , che nato nel 1724 a Calcinara (Uscio-Genova), da una umile famiglia di contadini, fu fatto studiare privatamente presso il Collegio dei Padri Gesuiti di via Balbi a Genova , a cura dei quali venne poi ordinato sacerdote.
     Subito colpito dalla dolorosa situazione di molti bambini che, essendo allora tutte le scuole a pagamento e non potendo le loro famiglie sostenerne le spese, vagavano abbandonati per le strade oziosi ed ignoranti, per poi essere spesso sfruttati dalla malavita, decise di fare qualcosa per aiutare questi ragazzi a riscattarsi in modo concreto e definitivo.
     Nel 1757 appese alla finestra della sua abitazione in piazza Ponticello un cartello con la scritta: "Qui si fa scuola per carità".     L'iniziativa fu rapidamente accolta favorevolmente dalla popolazione ed ebbe subito molti allievi.
     Per sostenere tutte le spese (spesso agli allievi venivano forniti anche dei vestiti e del pane) impiegò tutto il suo patrimonio, compresa la vendita di un terreno che aveva ereditato dai genitori.
     L'intento educativo-sociale fu a questo punto apprezzato dalla gerarchia ecclesiastica che iniziò a patrocinare l'opera di questo giovane sacerdote che poté quindi far sorgere altre "scuole di carità" in più zone, rette da altri sacerdoti volenterosi.
     Per venticinque anni si dedicò senza posa alla sua missione, finché si ammalò e morì il 13 gennaio 1783, poverissimo.
     Le sue scuole continuarono fino al 1882 quando vennero assorbite dalle scuole municipali istituite dal "Regolamento degli Studi" valido in tutto il Regno Sabaudo.

     Altro componente della famiglia e filantropo fu Nicolò GARAVENTA, nato a Uscio (Genova) nel 1848 e deceduto a Genova nel 1917.
     Professore di matematica presso il prestigioso  Regio Ginnasio-Liceo "Andrea Doria" di Genova (allora in salita Mascherona) e presso la nota  "Regia Scuola Tecnica", si appassionerà, nel secolo successivo, agli interessi e agli impegni sociali svolti dallo zio don Lorenzo.
    Tutto iniziò un giorno in cui stava parlando con alcuni operai quando gli si avvicinò un monello veneto chiedendo l'elemosina e raccontando loro una storia familiare dolorosissima.
    Nicolò, impietosito e preoccupato della sorte di tanti infelici, diventerà  a questo punto, per sua scelta,  educatore e filantropo verso i giovani disadattati della sua epoca, interessandosi ed appassionandosi alla situazione dei tanti ragazzi che incontrava quotidianamente nelle strade genovesi in situazioni critiche (a volte di pura sopravvivenza), purtroppo ignorati dalla legislazione statale dell'epoca, ed anche per evitare che fossero sfruttati dalla delinquenza o persino dagli stessi genitori, decise di dar loro un aiuto concreto e risolutivo e con la sua esperienza di docente e il suo impegno costruttivo, dopo aver abbandonato l'insegnamento nelle scuole genovesi, , si mise all'opera per realizzare il suo nobile intento di riscattare dalla situazione di abbandono quanti più ragazzi poteva.
     La situazione contemporanea non era certo facile, ma con tanta buona volontà, ed andando a "bussare" a tutte le porte  che potevano fornirgli aiuto, concretizzerà alla fine il suo intento educativo-sociale.

     Nel 1892, in occasione della "Esposizione Colombiana",  i giovani recuperati socialmente e reinseriti attivamente nella società civile si contavano già in più di centottanta.

     Per realizzare questa sua nuova idea, Nicolò, dopo aver visto in porto un'imbarcazione militare in disuso si interessò e si adoperò presso le varie istituzioni tanto che, dopo varie richieste, la Marina Militare Italiana, nel 1893 gli assegnerà il "Pontone Brigantino DAINO".
     Questa era una vecchia nave non più in uso militare, proveniente dalla Marina Sarda che aveva partecipato alla spedizione contro il Bey di Tripoli e durante la guerra contro l'Austria era stata comandata dal Tenente di Vascello PERSANO.
     Una volta ottenuta, il Professore la adatterà per poter ospitare così i "suoi" ragazzi, creandovi una scuola di recupero sociale, ribattezzando la nave con il nome di  "REDENZIONE".
     E tutta l'operazione porterà quindi alla creazione dell'istituzione:: "NAVE OFFICINA REDENZIONE GARAVENTA".

     La nave resterà ancorata all'interno del porto di Genova, alla punta del molo Giano, sino al 1904 quando sarà sostituita dalla "Cannoniera Sebastiano VENIERO", di 52 metri di lunghezza, che precedentemente aveva fatto un lungo servizio nei porti oltre oceano, ed ora non era più in servizio attivo.