BATÔSI
(plurale) (maschile) = "Monelli"

Termine non più in uso che identificava nella seconda metà dell'800 i ragazzi che oggi chiameremmo "ragazzi di strada" , anche se allora il significato era decisamente letterale in quanto erano quasi sempre ragazzi senza famiglia e senza casa che sopravvivevano di espedienti, non sempre legali.

     Il nostro"Batôso" genovese non vanta la notorietà che Victor HUGO ha assegnato a "Gavrosche" e neppure quella data da Ferenc MOLNAR ai suoi "Ragazzi della via Pal".   Ed anche gli "Scugnizzi" napoletani, per merito di scrittori e registi di cinema, godono decisamente di maggior fama.

     Storicamente l'ACCINELLI (1776), il CELESIA (1855) e il VITALE (1947) citano nei loro scritti che i veri protagonisti della rivoluzione di Genova del 1746 furono due "Batôsi": Balilla, che come disse MAMELI  "gittò il ciotolo incantato", e Pittamuli, che appiccò il fuoco alla caserma degli Austriaci che era sul fiume Bisagno presso il ponte di Sant'Agata, nota località della Genova antica.
     Ma oltre ai due più noti, moltissimi erano i ragazzi anonimi che sopravvivevano miseramente e a volte manifestavano la loro triste sorte, come quelli che al grido di "Abbasso il lusso" lanciarono sassi alle signore ingioiellate che, sulle portantine, nel 1849 si facevano portare al Teatro Carlo Felice nel centro della città.
    La loro non era invero una lotta di classe o una lotta politica, ma era semplicemente una manifestazione dell'enorme disagio in cui vivevano quotidianamente.
     Molto indicativa fu la descrizione di questi ragazzi fatta da un noto quotidiano genovese alla metà dell'800:

     Lo sfondo che circondava una simile vita era, a volte, di pura sopravvivenza.   Giuseppe VERDI, a Genova per la presentazione di una sua opera nel 1891, vedendo mendicanti (e tra loro anche ragazzi) dormire per la strada sul selciato sotto i portici dell'Accademia, presso il Teatro Carlo Felice nel centro di Genova, resta colpito dal "miserando spettacolo che offrono i mendicanti che, con un freddo siberiano, dormono sul selciato", ed inizia una sottoscrizione per la costruzione di un dormitorio pubblico, sottoscrizione a cui parteciperanno anche molti altri benefattori.

Via Madre di Dio, Genova 1880 c.a. Anche in questa foto i ragazzi sono numerosi (Foto di G. Sciutto - Archivio Fotografico del Comune di Genova)

     Anche Nicolò GARAVENTA, come primo impegno, per aiutare questi ragazzi abbandonati a se stessi, si interessò per trovare un locale chiuso dove questi piccoli infelici potessero trovare almeno un modesto ma sicuro giaciglio nelle fredde notti, e successivamente, su sua iniziativa nel 1885, ottiene la concessione ad ospitare in modo continuativo sulla Nave Scuola (Brigantino Daino che in seguito prenderà poi il suo nome) un certo numero di questi ragazzi "batôsi", per aiutarli ed insegnare loro un primo mestiere: il marinaio, per poter sopravvivere.     Altri, meno fortunati, quando erano presi dai gendarmi erano mandati al carcere minorile "Generale" di Torino, dove la vita e i metodi educativi erano decisamente molto duri e severi.
     Aiuti vennero anche dalla Chiesa che con: don Francesco MONTEBRUNO, don Eugenio FASSICOMO, e l'istituto dei Salesiani di Sampierdarena cercavano di aiutare questi ragazzi abbandonati avviandoli ad un onesto lavoro inserito nella società dell'epoca, che nel campo della solidarietà era ancora decisamente agli inizi.
     Anche fuori dal centro storico, ad esempio nella zona di Porta Pila, vi era una "Corte dei miracoli" molto eterogenea composta da: accattoni che espongono le proprie deformità, donne scarmigliate che con urla strazianti cercano di attirare l'attenzione e l'elemosina dei passanti, fanciulli e ragazzini che in mezzo ai banchi del locale mercatino (con le lacrime agli occhi) dovevano impietosire e stimolare la regalia di pochi spiccioli che poi venivano presi dai loschi individui che li costringevano con le botte a quella sceneggiata.