GLACIAZIONI
     Processi che, a seguito di un notevole raffreddamento climatico, hanno favorito l'espansione dei ghiacci su vaste parti della superficie terrestre, ricoprendo non solo le cime delle montagne, ma anche valli e pianure, modificando le condizioni ambientali di interi continenti.
     Le cause che hanno prodotto questi processi non sono ancora completamente note, anche se ampiamente studiate da molti scienziati, attualmente vengono attribuite a più fattori: composizione chimica dell'atmosfera, disposizione dei continenti sulla superficie della terra, modifiche dell'orbita terrestre o di quella solare, variazioni della inclinazione dell'asse terrestre.
     Durante questi periodi glaciali, a causa del concentrarsi di acqua ghiacciata in alcune zone della terra, il livello dei mari diminuiva anche di centinaia di metri, permettendo in epoche più recenti il movimento della fauna da una zona all'altra della terra.
     I primi studi approfonditi sulle glaciazioni più recenti furono fatti tra il 1825 e il 1833 da Jean de Charpentier e pubblicati nel 1840 da Louis Agassiz, nel suo libro "Ètude sur les glaciers" .   

 

NOME	PERIODO	Anni fa (milioni)	CARATTERISTICHE
ARCHEANA	PRECAMBRIANO	3200	Enorme glaciazione che ricoprì quasi tutto il pianeta, dovuta probabilmente alla maggiore inclinazione dell'asse terrestre
HURONIANA	PALEOPROTEROZOICO	da 2400   a 2100	Gruppo di glaciazioni di antica datazione
STURTIANA	CRYOGENIANO (Neoproterozoico)	800	Glaciazione molto estesa, con i ghiacci che raggiunsero la linea dell'equatore
MARINOANA (o VARANGER)	CRYOGENIANO (Neoproterozoico)	da 700   a 650	Glaciazione talmente estesa che darà origine alla voce: "Terra a palla di neve"
ANDEANA (o SAHARIANA)	ORDOVICIANO  (Paleozoico)	da 450   a 420	Importanti e vaste tracce di modellamento del territorio attribuibili a questa antica glaciazione sono state rilevate nel deserto del Sahara
KAROO (o PERMIANA)	CARBONIFERO (Paleozoico)	da 360   a 260	Ha interessato essenzialmente l'emisfero australe
EOCENICA	CENOZOICO (Terziario)	53	Importante espansione dei ghiacci nella zona delle Montagne Rocciose in America
MIOCENICA	MESOZOICO (Terziario)	26	Poco conosciute le glaciazioni di questo periodo
PLEISTOCENICA	NEOZOICO (Quaternario)	1,550	Ricoperte dai ghiacci: Canada, Alasca, America nord, Islanda Scozia, Scandinavia, Germania, Paesi Baltici, Russia, Europa Centrale, Regione Alpina
PRE PASTONIAN		da 1,300  a  0,800	Ulteriore suddivisione glaciale del Pleistocene
DONAU I		da 0,600   a 0,585	Suddivisione del Donau Paleolitico Inferiore
DONAU II		da 0,550   a 0,540	Suddivisione del Donau Paleolitico Inferiore
GÜNZ		da 0,520   a 0,480	Compare in Europa l'Homo Erectus
MINDEL		da 0,450   a 0,240	Compare in Africa l'Homo Sapiens
RISS		da 0,210   a 0,120	L'Homo Sapiens inizia il suo  spostamento verso l'Europa
WÜRM		da 0,080   a 0,010	Compare in Europa l'Homo Sapiens (Neanderthal) Paleolitico Medio e Paleolitico Superiore

     Le ultime glaciazioni del Pleistocene(Donau, Günz, Mindel, Riss, Würm) vennero così denominate dagli studiosi A.Penck ed E.Brückner tra il 1901 e il 1909 seguendo il nome in tedesco del Danubio(Donau) e di alcuni affluenti bavaresi, tra i 300 che il lungo fiume ha.
     Queste denominazioni sono però seguite solo in Europa centro-meridionale ed alpina, mentre in  altre  parti d'Europa e del mondo questi periodi glaciali assumono nomi diversi:

 

Ecco come si suppone si estendesse la glaciazione durante il  periodo denominato Quaternario.    La Glaciazione ricopriva tutto il nord Europa, Groenlandia, Alaska e parte del Canada

A fianco sono rappresentate le fasi del ritiro della calotta glaciale sul nord dell'Europa.    Ad ogni fase corrisponde una datazione in cui sono riportate le date calcolate con il metodo delle "varve" (depositi marini o lacustri le cui caratteristiche dipendono dalla vicinanza dei fronti glaciali).      Esattamente: un preciso metodo di misurazione consiste nel valutare quegli isotopi dell'ossigeno (il 16 e il 18) che si trovano nel guscio delle conchiglie fossilizzate dei "Foraminiferi" (vita unicellulare presente nel "Placton" oceanico), poiché il Carbonato di Calcio, contenuto nel guscio di queste conchiglie, varia a seconda se la conchiglia ha vissuto in acque calde o fredde.

 

(RITORNA)